알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인으로, 뇌세포가 점진적으로 파괴되면서 기억력, 사고력, 행동 능력이 서서히 저하되는 퇴행성 뇌 질환입니다. 일반적으로 65세 이후에 발병하지만, 드물게 65세 이전에 발병하는 경우도 있습니다.
알츠하이머병의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 현재까지는 두 가지 비정상적인 단백질의 축적이 주요 원인으로 알려져 있습니다.
베타 아밀로이드 (Amyloid-β) 단백질: 이 단백질 조각들이 뭉쳐서 뇌세포 밖에 아밀로이드 플라크라는 독성 덩어리를 형성합니다. 이 플라크는 신경 세포 간의 신호 전달을 방해하고 염증을 유발하여 뇌세포를 손상시킵니다.
타우 (Tau) 단백질: 정상적인 타우 단백질은 신경 세포 내부의 구조를 안정화하는 역할을 하지만, 알츠하이머병 환자의 뇌에서는 비정상적인 타우 단백질이 신경세포 안에 '신경섬유 엉킴(neurofibrillary tangle)"을 형성합니다. 이 엉킴은 신경세포의 영양분과 물질 수송을 방해하여 세포를 죽음에 이르게 합니다.
이러한 단백질의 축적 외에도 유전적 요인, 고령, 고혈압, 당뇨병, 비만, 흡연 등 여러 가지 위험 인자들이 복합적으로 작용하여 발병에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
알츠하이머병은 서서히 진행되며, 크게 3단계로 나눌 수 있습니다.
초기 (경도 치매): 📝
기억력 장애: 가장 흔한 초기 증상으로, 최근에 있었던 일을 잊어버리는 것이 특징입니다. 했던 말을 반복하거나, 약속을 잊고, 물건을 둔 곳을 기억하지 못합니다.
언어 능력 저하: 적절한 단어가 떠오르지 않아 대화가 어려워집니다.
지남력 장애: 시간이나 장소를 혼동하기 시작합니다. (예: "오늘이 무슨 요일이지?", "여기가 어디지?")
중기 (중등도 치매): 🧩
심각한 기억력 장애: 가족이나 친한 사람의 이름을 잊거나, 과거의 중요한 사건을 기억하지 못합니다.
일상생활 수행 어려움: 혼자서 옷을 입거나, 씻는 등 기본적인 일상생활에 도움이 필요하게 됩니다.
성격 및 행동 변화: 망상, 환각, 초조함, 우울증, 공격성 등이 나타날 수 있습니다. 익숙한 장소에서 길을 잃고 배회하는 증상도 나타납니다.
말기 (중증 치매): 🛌
전반적인 인지 기능 상실: 모든 기억을 잃고, 주변 사람을 전혀 알아보지 못합니다. 의사소통이 불가능해지고, 혼자서 식사나 용변을 처리할 수 없어 전적인 도움이 필요합니다.
신체적 기능 저하: 경직, 보행 장애, 연하 곤란(삼킴 장애) 등이 나타나고, 결국 합병증으로 인해 사망에 이르게 됩니다.
진단: 👨⚕️ 기억력 검사, 인지 기능 평가, 뇌 MRI/CT/PET 촬영, 혈액 및 뇌척수액 검사 등을 통해 진단합니다. 조기 진단은 병의 진행을 늦추고 삶의 질을 유지하는 데 매우 중요합니다.
치료: 현재까지 알츠하이머병을 완치하는 치료제는 없습니다. 하지만 증상 완화와 병의 진행 속도를 늦추는 약물이 사용되고 있습니다.
약물 치료: 아세틸콜린 분해효소 억제제(도네페질, 리바스티그민 등)와 NMDA 수용체 길항제(메만틴) 등이 대표적입니다. 최근에는 아밀로이드 베타 단백질을 제거하는 신약들이 개발되어 사용되고 있습니다.
비약물 치료: 인지 훈련, 음악 치료, 운동, 적절한 영양 관리 등이 인지 기능 유지와 행동 증상 관리에 도움이 됩니다.
알츠하이머병의 위험을 줄이는 데 도움이 되는 생활습관은 다음과 같습니다.
활발한 두뇌 활동: 독서, 글쓰기, 게임, 악기 연주 등 뇌를 지속적으로 사용하는 활동을 즐깁니다.
규칙적인 운동: 유산소 운동은 뇌 혈류를 개선하고 뇌세포 생성을 돕습니다.
건강한 식단: 채소, 과일, 생선 중심의 식단(예: 지중해식 식단)은 뇌 건강에 좋습니다.
사회 활동: 친구나 가족과 교류하며 활발한 사회 활동을 유지합니다.
만성 질환 관리: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 뇌 건강에 영향을 미치는 질환을 철저히 관리합니다.
5. 태강한의원만의 에센스 테라피(Essence Therapy)
정(精)을 채우고, 노폐물을 비우는 태강한의원만의 치매 예방 솔루션
알츠하이머 치매의 유발 요인 아밀로이드 베타와 타우 단백질은 글림프 시스템의 작동이 이루어지지 않아 노폐물이 축적되어 발생하는 것.
"정(精)의 충만 ⇒ 깊은 수면 ⇒ 글림프 시스템 작동 ⇒ 노폐물 배출 원활"
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